25.11.2009 00:51:48 WIB

Oleh FLORENCIA MARCELINA RAMADHONA

SALAH satu Presiden Amerika Serikat yang cukup popular di negaranya maupun di dunia, John Fitzgerald Kennedy, pada 25 November 1963 dimakamkan di Washington.

Diperkirakan 800 ribu warga Amerika berdiri di sepanjang jalan menyaksikan prosesi peti jenazah Kennedy dari Gedung Capitol. Sehari sebelumnya, jenazah Kennedy disemayamkan di sana. Diiringi keheningan dan sedu sedan peti jenazahnya dibawa menuju St. Matthew’s Cathedral di pusat kota Washington.

Peti Kennedy ditutup dengan bendera Amerika stars and Stripes, diarak di kereta yang ditarik enam ekor kuda, dan satu kuda hitam tanpa penunggang mengikuti di belakang.

Janda Kennedy, Jacquiline Kennedy dan dua anak mereka, John Kennedy junior yang berusia tiga tahun dan Caroline Kennedy lima tahun, berada di belakang iring-iringan, dalam mobil hitam. Turut menemani saudara-saudara Kennedy, Robert dan Edward.

John Fitzgerald Kennedy lahir di Brookline, Massachusetts, 29 Mei 1917. Penyebutan namanya banyak seperti John F. Kennedy, Kennedy, John Kennedy, Jack Kennedy, atau JFK. Dia merupakan presiden Amerika Serikat yang ke-35.

Pada 1960, ia menjadi termuda yang dipilih menjadi Presiden Amerika Serikat, dan termuda kedua setelah Theodore Roosevelt untuk jabatan presiden di negara itu. Kennedy menjadi presiden setelah dilantik pada 20 Januari 1961. Jabatan kepresidennya terhenti setelah terjadi pembunuhan terhadap dirinya pada 1963. Kennedy tewas oleh terjangan peluru saat melakukan kunjungan ke Dallas, Texas, pada 22 November 1963. Kennedy roboh saat mobil terbuka yang membawanya melintas di kerumunan orang yang menyambut kunjungannya.

Kennedy adalah anggota klan Kennedy yang berdarah Irlandia-Amerika, sebuah keluarga terkemuka di dunia politik negaranya. Dia dianggap sebagai lambang liberalisme Amerika.

Pada Perang Dunia II, Kennedy dikagumi karena keberanian dan heroismenya ketika menyelamatkan seorang rekan pelaut di Samudra Pasifik Selatan. Kennedy mewakili Massachusetts pada 1947–1960, sebagai anggota Dewan Perwakilan dan Senat AS. Ia terpilih sebagai Presiden pada 1960 dengan kemenangan yang tipis dalam salah satu pemilu yang paling ketat dalam sejarah Amerika.

Hingga 2005, Kennedy merupakan satu-satunya pemeluk Katolik Roma yang pernah terpilih sebagai Presiden Amerika Serikat.

Foto: David Von Pein